发端于对英语句首 that 类词语分析的“标句词”是现代语法理论中的重要概念。标句词的内涵外延有狭义广义之分，广义的标句词指标明句子性质和类型的所有功能词语。基于广义标句词定义，上古汉语中用于主谓之间取消句子独立性的“之”可认定为一个标明句子［+从属］特征的标句词。它在“谓头”位置将其所在的句子降级为从属小句。文章认定，汉语特殊的句子中心“谓头”位置为标句词“之［+从属］”提供了一个特有的句中位置，并使之区别于功能类似的英语从属标句词“that ［+从属］”和常规上位于句首和句尾的其他标句词。“［+从属］”作为一项弱特征，它可以但并非必须得到核查，也正是这一特定属性合理解释了汉语 “之［+从属］”类标句词在上古汉语中隐现较为自由的特点。